就玉米加工利用而言，大體經歷了作為人類口糧、牲畜飼料和工業生產原料的三個階段。口糧消費占玉米總消費的比重大約在5%左右，但是隨著時代的發展，這個比例有逐步降低的趨勢。飼料消費是玉米最重要的消費渠道，約占消費總量的70左右。玉米加工設備作為加工工業原料使用也是玉米消費的主要渠道。

       玉米不僅是“飼料之王”，而且還是糧食作物中用途最廣，可開發產品最多，用量最大的工業原料。以玉米為原料生產淀粉，可得到化學成份最佳，成本最低的產品，附加值超過玉米原值幾十倍，廣泛用于造紙、食品、紡織、醫藥等行業。以玉米淀粉為原料生產的酒精是一種清潔的“綠色”燃料，有可能在21世紀取代傳統燃料而被廣泛使用。